Divorcio y testamento: ¿Qué pasa con las herencias?

En divorcio y testamento, la respuesta corta es esta: tras un divorcio, el excónyuge puede perder derechos sucesorios legales, pero el testamento otorgado no siempre queda sin efecto por sí solo y conviene revisarlo expresamente.

Esta distinción es importante porque en España no producen exactamente los mismos efectos la separación, el divorcio, la nulidad o el fallecimiento. Además, una cosa es que el excónyuge pierda determinados derechos en la herencia por ministerio de la ley y otra distinta que sigan vigentes cláusulas testamentarias que usted otorgó cuando la relación era otra.

Por eso, al hablar de herencias después de divorcio, conviene separar cuatro planos: derechos del excónyuge, contenido del testamento, posición de los hijos y liquidación de bienes comunes o gananciales.

Qué cambia en una herencia cuando hay divorcio o separación

Desde la perspectiva del Código Civil, el punto central es que el cónyuge viudo no conserva igual posición sucesoria si antes del fallecimiento existía separación o divorcio. El artículo 834 del Código Civil vincula los derechos del cónyuge viudo en la legítima a que no estuviera separado legalmente o de hecho, y el artículo 945 excluye al cónyuge separado o divorciado de la sucesión intestada.

Dicho de forma práctica: si no hay testamento, el excónyuge divorciado no hereda como cónyuge viudo. Y si lo que se analiza es la legítima del viudo, también habrá que valorar si existía una situación de separación o divorcio con relevancia jurídica suficiente.

Ahora bien, esto no significa que desaparezca automáticamente cualquier efecto patrimonial previo. Puede haber bienes en copropiedad, seguros, designaciones de beneficiario o cuestiones ligadas a la liquidación económica de la ruptura que exijan revisar la documentación concreta en un divorcio de mutuo acuerdo.

El testamento sigue valiendo, pero conviene revisarlo

Uno de los errores más frecuentes es pensar que el divorcio invalida automáticamente todo el testamento. No puede afirmarse así de forma general. El testamento sigue siendo un acto formal y personalísimo, y habrá que atender a su contenido concreto, a la fecha en que se otorgó y al encaje legal aplicable.

Como referencia prudente, el artículo 767 del Código Civil recuerda que no debe presumirse sin más una revocación total por el mero hecho de la ruptura. En la práctica, si el testamento nombra heredero al entonces cónyuge, le lega bienes o le atribuye facultades de administración, conviene actualizar testamento tras divorcio para evitar dudas futuras.

Revisarlo no solo sirve para cambiar al beneficiario principal. También permite adaptar sustituciones, legados, albacea, tutela o previsiones para hijos menores o dependientes, si las hubiera.

Qué pasa con el excónyuge, los hijos y los bienes comunes

Respecto del excónyuge, lo normal es que pierda los derechos de herencia del cónyuge que la ley reconoce al viudo si ya existía divorcio o separación en los términos legalmente relevantes. Pero si aparece mencionado expresamente en un testamento anterior, habrá que estudiar si esa disposición testamentaria sigue produciendo efectos o si puede discutirse su alcance.

En cuanto a los hijos, su posición hereditaria no desaparece por el divorcio de sus progenitores. Los derechos de herencia de los hijos se mantienen conforme a las reglas sucesorias aplicables, con independencia de que sus padres sigan casados o no.

Y sobre los bienes comunes y herencia, conviene distinguir bien: la liquidación del régimen económico matrimonial y la sucesión son planos distintos. Repartir gananciales no equivale a repartir una herencia, aunque en la práctica ambos ámbitos puedan cruzarse si al fallecer aún quedaban bienes sin liquidar, deudas comunes o titularidades compartidas.

• Un piso ganancial pendiente de liquidación no se reparte igual que un bien privativo heredado.
• Una cuenta bancaria conjunta puede exigir aclarar qué parte corresponde a cada uno.
• Un seguro de vida puede depender de la designación de beneficiario, no solo del testamento.

Cuándo puede haber conflictos y qué documentación conviene revisar

Los conflictos suelen aparecer cuando el fallecimiento llega sin haber actualizado papeles relevantes. Puede ocurrir, por ejemplo, si existe un testamento antiguo a favor del excónyuge, si no se liquidaron los gananciales, si hay hijos de distintas relaciones o si determinados bienes figuran todavía a nombre de ambos.

Si se inicia una reclamación o simplemente se quiere prevenirla, conviene analizar al menos esta documentación:

• Testamento vigente y, en su caso, testamentos anteriores.
• Sentencia de divorcio o separación, convenio regulador y posibles modificaciones.
• Capitulaciones matrimoniales y escritura de liquidación de gananciales, si existe.
• Escrituras de inmuebles, cuentas, fondos, seguros de vida y designaciones de beneficiarios.
• Libro de familia, certificados registrales y documentación acreditativa de parentesco.

Dependiendo del caso, también habrá que valorar si la controversia afecta a la herencia propiamente dicha o a la previa determinación de qué bienes integraban el patrimonio del fallecido.

Qué hacer tras el divorcio para ordenar la sucesión

Tras una ruptura, la recomendación más sensata es hacer una planificación sucesoria después del divorcio mínima y ordenada. No siempre exige una reestructuración compleja, pero sí revisar si lo que figura en los documentos sigue respondiendo a su voluntad actual.

Como pauta práctica, suele ser útil comprobar:

• Si el testamento menciona al excónyuge y en qué términos.
• Si la liquidación del régimen económico matrimonial está hecha y documentada.
• Si hay seguros o planes con beneficiarios desactualizados.
• Si existen hijos menores, hijos de distintas relaciones o patrimonio relevante que aconseje previsiones más precisas.

En resumen, tras un divorcio puede cambiar la posición sucesoria legal del excónyuge, pero no conviene dar por supuesto que todo lo firmado antes ha quedado neutralizado. Lo prudente es revisar testamento, convenio, capitulaciones y titularidad de bienes para evitar dudas futuras.

Si hay patrimonio importante, bienes no liquidados o una situación familiar compleja, conviene consultar con un profesional para confirmar qué efectos produce su caso concreto y qué cambios interesa formalizar.